¿Podría ser el 5G la clave para frenar el cambio climático?

Reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero es una de las principales preocupaciones a nivel mundial. Tanto es así que en 2019 se presentó en la Cumbre del Clima de la ONU el Blueprint for Exponential Climate Action, que recoge algunas de las soluciones que se pueden aplicar para reducir a la mitad dichas emisiones. Entre las propuestas, una amplia mayoría está directamente relacionada con las TIC (las tecnologías de la información y la comunicación).

Esto se debe principalmente a que las TIC representan actualmente alrededor del 1,4% de las emisiones totales de carbono en la atmósfera y el 4% del consumo mundial de energía. En segundo lugar, muchos de los informes en los que se basa el Plan de Acción Climática Exponencial confirman que las soluciones de las TIC podrían reducir las emisiones mundiales de carbono en un 15% para 2030.

La investigación científica en la que se basa este plan ha mostrado en blanco y negro lo que muchos creemos intuitivamente: la digitalización de las tecnologías de la comunicación y los procesos industriales es una de las claves para mitigar el cambio climático.

El desarrollo de la comunicación móvil y la digitalización es una realidad cada día más palpable. En su último Informe de Movilidad, firmado en noviembre de 2021, Ericsson estima que 4.400 millones de teléfonos móviles estarán conectados a las redes 5G en 2027, así como innumerables dispositivos conectados al llamado “Internet de las cosas”. Esto supondrá una gran exigencia para la red. Más dispositivos, más consumo, más datos: ¿cómo puede un aumento tan espectacular ayudarnos a reducir las emisiones y aumentar la eficiencia?

La respuesta a esta paradoja está en el 5G y en el trabajo que los ingenieros y las empresas de telecomunicaciones llevan realizando desde hace varios años para conseguir que, por primera vez, el aumento de dispositivos y datos no vaya acompañado de un aumento del consumo energético. Una tecnología y un diseño de dispositivos más eficientes minimizarán el consumo de recursos para la transmisión de datos.

5G, una red más respetuosa

Sin duda, el efecto del 5G será positivo, ya que aumentará la eficiencia de muchos servicios, gracias al mantenimiento predictivo, los contadores inteligentes y el uso extensivo de big data, algoritmos e inteligencia artificial. Estos optimizan la conexión y desconexión de recursos en función de la demanda de tráfico, permitiendo reducir o incluso evitar el consumo de recursos que no son estrictamente necesarios para la prestación de servicios, ahorrando así energía.

Pero el 5G, que se espera que se despliegue a gran escala en los próximos años, nos permitirá hacer mucho más que mejorar la eficiencia energética. El 5G hará que nos preocupemos más por el planeta en todos los sectores y aspectos de nuestra vida. Según un reciente análisis publicado por Ericsson en su informe sobre Conectividad y Cambio Climático, el despliegue de la tecnología 5G en cuatro sectores intensivos en carbono en Europa podría ahorrar entre 55 y 170 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año. Esto equivale a reducir las emisiones de 35 millones de coches. En otras palabras, uno de cada siete coches desaparecería de las carreteras europeas.

En algunos de estos sectores, ya existen soluciones para ayudar a reducir el impacto medioambiental. En la industria manufacturera, las fábricas conectadas digitalmente, por cable y con dispositivos móviles, son cada vez más flexibles y reducen los residuos al tiempo que aumentan la eficiencia. La fábrica inteligente 5G de Ericsson en Lewisville (Texas) es un buen ejemplo de lo que es posible. Gracias a la digitalización de muchos de sus componentes principales, esta fábrica pudo reducir el consumo de energía en un 24% en comparación con otros edificios, al tiempo que aumentaba la eficiencia.

Otros casos de uso en el sector industrial son ya una realidad, como el uso de la conectividad 5G en el puerto italiano de Livorno. Gracias a la solución basada en la realidad aumentada, las emisiones de CO2 por contenedor se redujeron en un 8,2%. En cuanto a la energía, según las Naciones Unidas, el 85% de la energía debe proceder de fuentes renovables para 2050. Para los proveedores y distribuidores de energía, esto supone un gran cambio, ya que necesitan más transparencia y control sobre sus redes de distribución. Con el 5G, estos operadores podrán conectar los contadores inteligentes a la red y detectar de forma proactiva posibles apagones y picos de demanda, por ejemplo para la carga masiva de vehículos eléctricos.

En el ámbito de la sanidad, la mejora de las telecomunicaciones puede hacer realidad servicios antes imposibles. Con el desarrollo de las redes 5G y el conocimiento de que una videoconferencia de dos horas en un smartphone consume diez veces menos energía que un coche recorriendo un kilómetro, la telemedicina podría permitirnos evitar los desplazamientos diarios y los cientos de kilómetros de visitas irrelevantes al médico rural.

Por último, en el ámbito del transporte, la digitalización tendrá un gran impacto. En un sector que representa el 21% del total de las emisiones mundiales, el 5G y la analítica de datos supondrán una valiosa contribución a la reducción masiva de emisiones. Con las redes 5G, por ejemplo, podremos controlar a distancia grandes flotas de coches autoconducidos, optimizando las rutas y la planificación del tráfico, al tiempo que reducimos los costes operativos y, por supuesto, nuestra huella medioambiental.

Concluyendo, podríamos destacar que el 5G no sólo es más eficiente que las anteriores generaciones de tecnología móvil, sino que tiene el potencial de agilizar cualquier proceso de transmisión de datos. Además, el desarrollo no ha hecho más que empezar, el 5G está todavía en sus inicios. Seguramente en los próximos años, a medida que las redes se desplieguen de forma generalizada en todo el mundo y se normalice su uso, descubriremos nuevas formas de mejorar la industria, las vidas y, por supuesto, nuestro medio ambiente de maneras que hoy no podemos imaginar.

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